坤宁宫（左）、1922年大婚前的溥仪，时年17岁（右）
坤宁宫是明清两代皇后的中宫，明代皇帝住在乾清宫，所在坤宁宫是皇后的寝宫，1644年李自民领导的农民起义军攻克北京时，崇祯的皇后（周皇后）就是在坤宁宫自杀的。到了清代，因为皇帝办公地点从外廷移进内廷的乾清宫，寝宫西移养心殿，所在坤宁宫也就成为形式上的中宫了。皇后可以住在东西六宫随便选择一处居住，只有在皇帝大婚时才在坤宁宫和皇帝住上两天。清朝的皇帝在即位以后才举行婚礼的，有顺治、康熙、同治、光绪四朝。而根据《大清会典》能肯定皇后曾经在坤宁宫住过的，只有康熙、同治、光绪三朝。此外，辛亥革命以后，溥仪举行婚礼时也曾在这里住过。
坤宁宫内景
除了婚礼之外，清代历朝的皇帝在元旦，冬至和她的生日（叫作千秋），率领贵妃等去朝见太后和皇帝礼毕在坤宁宫休息，再到交奉殿升座，受妃嫔们的朝贺。坤宁宫经常的用途是祭神。每日朝夕祭、春秋大祭、求福祭、十二月二十三日祭灶等，都在坤宁宫的明间举行。
坤宁宫虽然基本上是明代的建筑，但在清代有很大改动。明代坤宁门在清代顺贞门的地方，今天的坤宁门在明代是一道围廊叫“游艺斋”，与御花园相接。至于清代坤宁宫的室内格局，则完全依照沈阳故宫里清宁宫的样子，保存着一部分满民族的风俗习惯。室内顺着山墙，有前后檐通连的大炕，窗纸糊在窗棂外面，在炕上祭神，在炕沿鼻柱上挂着弓矢，这些和明代坤宁宫的室内装饰当然不会相同。
坤宁宫东暖阁皇帝大婚洞房
1959年，坤宁宫布置了原状陈列，这里把布置经过和陈列依据，作一简单的介绍。
坤宁宫共九间，除东西两间为过道之外，室内七间。七间又可以分为三个单元，中间一个单元包括四间，是祭神、吃肉的地方，东面一个单元包括两间，即所谓坤宁宫东暖阁，是起坐的地方，西面一间是存贮佛亭的地方。
东暖阁大婚洞房
这次布置的经过，是先研究资料，如1925年3月15日清室善后委员会刊行的《故宫物品点查报告》、内务府广储司所存的坤宁宫陈设档、乾隆年间纂修的《满州祭天祭神礼》，以及《大清会典事例》、《内务府办事则例》等等清代官书和清室善后委员会时期拍摄的一部分现场照片，并向曾经在坤宁宫吃过肉的老先生进行了访问。结合这些资料，对坤宁宫以往的收藏物品进行了研究之后，才进行布置。
坤宁宫东暖阁大婚洞房内的一对羊角罩喜字灯（左）、坤宁宫洞房喜字门（右）
东暖阁的陈列
暖阁最主要的用途是帝后合卺。清代皇帝婚礼，极尽铺张浪费之能事。内务府对于婚礼所置办的物品。其费用往往几十倍于市价。室内的铺陈，最足以说明这个问题。我们布置清代皇帝婚礼期间的原状态时，首先对东暖阁的室内环境和固定的装置进行研究。东暖阁为敞两间，前檐通连大炕一座，后檐落地罩木炕每间一座，落地罩上面仙楼两间。椐康熙四年礼部奏折，内有“……今奉太皇太后懿旨，中间合卺与神幔甚近，首间次间虽然间隔尚是中宫之正间内北炕吉”，显然，中间即指有煮肉锅灶的一间，次间的北炕，是指东暖阁靠西边的落地罩炕而言。又查《会典》载同治，光绪大婚一切具照康熙四年成案办理，可见从康熙时起这一个北炕就是这个用途。从清室善后委员会《故宫点查报告》第二册（坤宁宫部分）上面可以看出，在这个炕的范围内有：“紫檀雕龙凤炕几二张，紫檀雕龙凤双喜字桌灯二对，红呢炕罩一件，黄氆氇炕垫一件”等物品。双喜字桌灯应该是婚礼时用的，龙凤炕几应该是平时和婚礼时都有的陈设，至于黄氆氇炕垫则仅仅是平时的铺陈（这件炕垫则仅仅是平时的铺陈（这件炕垫早已不存在）。根据清代宫廷陈设的惯例，每一处所的陈设品，有睦是长期的，有些是逢年过节才安设的，包括一些缂绣织锦的炕垫座褥等等在内，它们有的存贮在本宫，有的收贮在广储司所属的各专库内，至于不常用的地方，陈设物品根本不齐全。《故宫点查报告》虽然是很好的参考资料，但也不能受它的局限，例如，坤宁宫所有原存的物品中，根本没有适合这个北炕的炕褥，我们在库房中找出了与这个北炕尺寸正合的大红缎绣龙凤双喜字大炕褥一件，褥里有布条写着“东暖阁北大炕”字样，从质料图案风格等方面可以断定这件炕褥是清代晚期的制品，是为同治或光绪婚礼所特制的。同时选择了与此同一风格的大红缎绣百子图大座褥两边的尺寸。这三件褥子，可以表现婚礼当时的举行情形。
