紫檀——起源神秘的异国高贵硬木（一）

目前紫檀的学术研究是前所未有的水平。这主要归结于两个层面:一是收藏家与家具制造商对该领域的高度爱好，二是拜新世纪所赐的种种便利条件，使得讯息可以透过网络传输迅速取得，旅行的开通落实具体的实地研调，以及方便可用的现代化科学分析法。这体现在周默先生的植物学上的研究尤其明显，他经过多年的调查与研究从而确定小叶紫檀源头地在印度的迈索尔的成果。如今，紫檀在植物学上的分类，有了一个更清楚的途径。

过去几年由朱家溍、田家青与胡德生所编著的宫廷造办处与档案记录的出版物也明白的显示了紫檀深受清宫廷的喜爱。这些资料同时提供了丰富的附带资料，从而增进我们对紫檀作为木料以及在紫檀家具制造传统上的历史了解。

我想进一步探讨的两个相关的层面，包括：①紫檀的传统定义，以及②明清两代使用紫檀的情况。

一 什么是紫檀

尽管印度迈索尔的小叶紫檀在近代紫檀的研究中被认定为一个重大的精细分类，但这并不能消除千年以来紫檀未曾有过任何严谨的植物学分类与定义的事实。那么，什么是紫檀呢？从某个角度而言，这个问题有一点像在问“什么是玉”一样。历史上，紫檀一词也是定义甚广。古时候是以什么方式世代相传分辨紫檀呢？

颜色

首先，紫檀顾名思义，就是紫色的蔷薇木。于是，它的深紫红色的染色体是一个辨认的特性。而事实上，许多古代文献提到紫檀是染色料的一种来源。在格古要论中，王佐透露了测试“真紫檀”的方法——用一块小料在白色的表面上摩擦，看是否落下紫色的迹痕。当然，现在我们都知道也有一些紫色的硬木会落下色迹。

18世纪的菲律宾林业管理纪录也记载了一种名为“廷达娄”（音译自原文tindalo）状似紫檀的深色硬木，为中国人所用制成精美昂贵的家具，此外还提及中国人知道如何以盐水浸洗木材以析取血红的染色料。笔者猜测，现今一般所称的“花梨紫檀木”可能与该菲律宾木料颇有渊源。

硬度与密度

硬度与密度也是传统的辨识法则。菲律宾的官方资料也记载除了颜色深之外，木材不漂浮对中国木材商人而言最为重要。他们不在意当地木材名称为何，他们只用自己的土法，以斧头劈开木材作肉眼的检验。

来源

一些古代典籍的作者也记载紫檀的来源，除了印度，还遍及东南亚许多地方。这些不同地域的紫檀，必然有不同的变体品种，不过他们倒是共同具备相似的辨识特性：含量极丰富的紫红色色素，木质非常坚硬以及置于水中会下沉的密度。

公元3世纪的《古今注》举出一些古地名的产地来源，亦即当今的越南与寮国一带。

唐代的《本草》指出紫檀来源由马来半岛的古国盘盘进口。

早明的《格古要论》提及海南、广西和湖南为中国境内的来源。

早清时期，屈大均指出海南岛产地来源。

清代，菲律宾的资料已记录了色素含量极丰富、状似紫檀的木材。

明清两朝对紫檀的辨识

那么过去人们对于真假紫檀的关切又是如何呢？到了晚清时期，对于能否鉴别酸枝与紫檀已有不少关注，前者带有一股难闻的气味，且少了后者有的“蟹爪“纹理。

带款的一把晚清时期的摇椅也反映了一些何谓紫檀的关切。搭脑背面的刻款写的是：“自办正式紫檀木……”。尽管木料一眼看出并非小叶紫檀，起造人却信心十足鉴定为上等紫檀料。

姑且不论当前真假紫檀的判准观念，史实提示了紫檀是根据采办人员宽松的经验法则而广义辨识的。而这种经验法则，经受不住严谨的植物学定义的考验。中国人的传统紫檀概念更加宽泛。而这样的双重性标准势将难以推动紫檀迈向简单的分类法，我相信对各个类别的紫檀进行严谨的植物学定义，将最终让人们对紫檀家族有一个更全面的了解。